Алексадр Зорич

Полураспад

Посвящаю эту книгу сталкерам — вчерашним,

сегодняшним, завтрашним, —

а также моим новым друзьям

туарегам, сталкерам пустыни

ПРОЛОГ

Вертолетная площадка научной базы «Объект 2106»,

известной также как «Наутилус», в тот день стала похо-

жа на гарнизонный плац Форт-Брэгга.

Три взвода вымуштрованных бойцов разбирали из

кузова грузовика «Рено» новенькие, с иголочки, ком-

плекты униформы. Это были точные копии полевых

комплектов Второго пехотного полка французского

Иностранного Легиона.

Парадом командовал невысокий, плотно сбитый

офицер, представлявшийся лейтенантом Кайрисом.

— Пошевеливайтесь, парни! У нас сегодня учебный

марш-бросок с полной выкладкой и огневые занятия!

А вечером нас будет инструктировать сам хозяин!

Парни угрюмо помалкивали. Не один из них в ту

минуту думал о том, что, хотя зарплата в «Наутилусе»

высока даже по самым придирчивым наемничьим

меркам, но и нагрузки не сказать, чтобы средние. Но

хуже всего то, что вскоре, возможно, еще и жизнью

рисковать придется. А какому же наемнику такое по-

нравится?

За спиной лейтенанта Кайриса тестировали двига-

тели в наземном режиме несколько вертолетов «Кормо-

ран». Это были редкие экземпляры в специальной рей-

дово-штурмовой версии с двумя десантными дверями —

как по правому, так и по левому борту.

Пока одна группа техников занималась тестирова-

нием, другая монтировала на «Кормораны» дополни-

тельное оборудование. Часть вертолетов они превра-

щали в то, что американцы называют «ганшипами»,

остальные — в разведчики-целеуказатели и постанов-

щики помех.

Так, один «Корморан» получил два пулемета «Ми-

ниган» с вращающимся блоком стволов.

Другой — два автоматических гранатомета, один из

которых был новейшим, засекреченным «Раумшлагом».

Третий, четвертый и пятый — по паре подвесных

контейнеров с лазерными целеуказателями, станциями

комплексной разведки и системой РЭБ «Blind Guardian».

Ну и наконец, еще одна группа техников — самые

молодые и неопытные — тщательно закрашивала всю

оригинальную маркировку до последней буквы, нанося

на вертолеты новые борт-номера и тактические коды.

За всей этой суетой хозяин «Наутилуса» доктор Се-

варен наблюдал с обзорной площадки стометровой ме-

таллической вышки. Сооружение доминировало над

базой и было увенчано гигантской параболической ан-

тенной со странными радиальными прорезями, делаю-

щими ее похожей на алюминиевый цветок мальвы.

Рядом с Севареном в подобострастной позе — ссуту-

ленные плечи, опущенная голова — стоял его секретарь

Фишер, неразлучный со своим электронным блокнотом.

Фишер был активным членом общества защиты

прав шиншилл и выхухолей, а основную часть зарабо-

танных средств тайно вкладывал в строительство трех-

уровневого бомбоубежища у себя на родине, под Отта-

вой. Он всерьез ждал ядерной войны и почему-то верил,

что за несколько часов до ее начала успеет перенестись

из солнечной северной Украины в еще более солнеч-

ную Канаду.

Пока Севарен, поднеся бинокль к глазам, вместе с

далеким лейтенантом Кайрисом считал, сколько имен-

но отжиманий широким хватом сделал проштрафив-

шийся рекрут из Польши по фамилии, конечно же, Ко-

вальский, Фишер мысленно решал вопрос о том, нужно

ли поставить в бомбоубежище еще один фильтр для во-

ды. Или тех двух, что уже есть, вполне достаточно?

— Так сколько минных тралов уже доставили? —

Неожиданно для Фишера хозяин отложил бинокль и

впился в него вопросительным взглядом.

— Что?.. Тралов?..

— Минных тралов, — повторил Севарен с легким

раздражением.

— Тралы, господин доктор... Тралы было решено

туда-сюда не таскать. — Фишер наконец совершил над

собой необходимое усилие и включился в тему. — То же

касается и тяжелых бронемашин АМХ-КЖС. Вместе с

тралами и средствами их транспортировки они будут

ждать своего часа в заброшенных капонирах бывшего

опорного пункта №3 Речного Кордона.

— А как там насчет «кварцевых ножниц»? Вы всех

скупщиков уведомили? Что, мол, за любые деньги...

— Да, господин доктор. И скупщиков, и нашу аген-

туру в «Долге» и «Свободе», и даже группу профессора

Риммера, к которой идут все данные с системы «Аркто-

гея». Но у всех очень плохие прогнозы. Говорят, уже

несколько лет никто «ножниц» не добывал. Поэтому, с

вашего позволения, я предложил бы немного изменить

план акции... Чтобы обойтись без «кварцевых ножниц»...

— Изменить? — Севарен побагровел. — Ты сказал

«изменить»? Мне кажется, кощунственно менять такой

план. В нем ведь всё совершенно! При помощи «квар-

цевых ножниц» мы сможем взрезать пространство и

открыть прямой пространственный тоннель непосред-

ственно в логово Шивы. Наша группа захвата получит

возможность мгновенно пленить негодяя и тем самым

обезглавить вражескую оборону. Кроме того, Шива вы-

ведет нас непосредственно на Инвестора...

— Но неужели никак нельзя без «ножниц»? — робко

настаивал Фишер. — Я вижу две альтернативы. Первая:

использовать для проникновения в Пирамиду боевых

пловцов-аквалангистов. Вторая: довести работы по пара-

стабильным матрикатам типа «демосталкер» до третьей

фазы. А вы понимаете, господин доктор, что означает

третья фаза: создание точных копий людей! Точных ко-

пий! Подобная технология даст в наши руки идеального

Троянского коня, с помощью которого мы проникнем в

святая святых «каперов»! В любой отсек Пирамиды!

Севарен грустно улыбнулся.

— Друг мой, я это понимаю не хуже вас. Но до

третьей фазы мы можем идти еще месяцы и годы...

А конец «каперам» и их бизнесу нужно положить уже

сейчас. Ты разве не видишь, они нас душат! Душат на-

ше дело! Скупают самые ценные артефакты прямо у

нас под носом! Я всегда считал себя богатым челове-

ком. И не жадным! Да что там — щедрым! Но, оказа-

лось, Инвестор, этот бессовестный анонимный оли-

гарх, всегда платит вдвое больше! И втрое, если надо!

И вчетверо! Скоро я не найду человека, который про-

даст мне полную «пустышку», а все благодаря Инвесто-

ру и его людям! Что будет завтра, если они подомнут

под себя всю зона-индустрию?

— Я понимаю... Понимаю, — кивал Фишер. Чувст-

вовалось, все эти жалобы он выслушивает отнюдь не

впервые.

— И, кстати, насчет «подсолнухов». Говорят, «каперы»

скупают «подсолнухи» за баснословные деньги. Факти-

чески Шива и его люди скупили все, что эти бродяги-

сталкеры добыли за последние восемь месяцев. Я с тру-

дом добыл два! А ведь мне нужно много больше! Если бы

только мы смогли прорваться в Пирамиду и добраться до

хранилища «подсолнухов», мы смогли бы наконец про-

вести полномасштабный цикл экспериментов с установ-

кой, которую спроектировал бедняга Бользе... И кто

только надоумил его отправиться на ту ночную прогулку?

Фишер и Севарен переглянулись. Они знали слиш-

ком много подробностей «той ночной прогулки», кото-

рые расходились с официальной версией инцидента,

описанной в СМИ.

Севарен вновь поднес бинокль к глазам.

На солдат и вертолеты он больше не смотрел. Те-

перь его интересовал северо-восточный сектор гори-

зонта. Увы, как и всегда, вездесущая многослойная

дымка над Заозерьем не позволяла Севарену увидеть

исполинскую железную стену Радара. Радара, который

вызывал его живейший интерес.

— Я бесконечно устал от упрямства фанатиков из

«Монолита», — тяжело вздохнул Севарен, не отнимая

бинокля от глаз. — Как мешает всем нам этот их Радар...

— Да, господин доктор, — подхватил Фишер. —

И ведь вы уже, наверное, прочитали вчерашний отчет

группы физиков Люй Гуна?

— Не успел. А что там?

— Они снова вынуждены перенести пробный пуск

своей электронной пушки. — Фишер поднял глаза на

грандиозный алюминиевый цветок над их головами,

имеющий самое непосредственное отношение к теме

этого разговора. — Но самое плохое, что по итогам ска-

нирования района Янтаря, проведенного установкой

«Хром», Люй Гун не может гарантировать устойчивое

прохождение электронного бича до Радара...

— Плохо... Очень плохо! — Севарен буквально ки-

пел. — За те деньги, что я ему плачу, мог бы что-нибудь

и гарантировать! Хоть что-нибудь!

— Вы понимаете, господин доктор... Специфика на-

учного поиска — она такова... — мямлил Фишер в за-

щиту китайского физика, с которым они по вечерам не

раз закладывали за воротник в баре на минус втором

этаже Старого лабораторного корпуса.

— Да знаю я какова! Знаю! И все же я хочу резуль-

татов! Я хочу, чтобы этот Радар сгорел раз и навсегда!

— Я сейчас же передам ваши пожелания Люй Гуну.

— Передай, — кивнул Севарен. — Впрочем... — Тут

морщинистое лицо ученого озарилось внезапным про-

зрением. — Если мы сможем похитить «подсолнухи» у

Шивы и его «каперов», мы сможем шантажировать их.

А насколько я понял из последних агентурных донесе-

ний, у «каперов» имеются средства, которые значи-

тельно превосходят электронную пушку Люй Гуна...

Фишер рассеянно кивнул. В ту секунду он думал о

парнике в своем ядерном бункере, где сейчас высеян

экспериментальный сорт бобовых, дающих четыре

урожая в год.

Почему бы не сделать два таких парничка? Ведь не-

ровен час, когда начнется ядерная война, он, Фишер,

будет настолько добр, что разрешит пожить в своем

бункере какой-нибудь симпатичной сироте лет четыр-

надцати, еще не успевшей облысеть от лучевой...