АГОНИЯ СОВЕСТИ

Мародёр по кличке Колдун получает от своего информатора данные о группе сталкеров, которая возвращается из центра зоны. Чтобы перехватить отряд и отобрать груз, он берёт себе в помощь своего друга Босяка и трёх новичков. Всё меняется, когда отряд наталкивается на разведчика нужной им группы. Молодчики убивают раненого сталкера, а попытавшийся их остановить Колдун сам оказывается под прицелом. Теперь ему предстоит сделать выбор - убить и уподобиться врагам, или погибнуть. Хантер выбирает первое...

   2 августа 2015 года; 13:00.

   Припять. Городская гостиница.

   Ветер усилился, и Колдун, воспользовавшись этим, переместился правее. Теперь от противника его отделял лишь оконный проём. Теоретически он мог высунуться и выстрелить, но на практике, имея одну-единственную пулю, это могло и не сработать.

   Хантер дождался пока очередной порыв пронизывающего ветра ударит по барабанным перепонкам и замер в заранее намеченном месте комнаты.

   Все преследователи сейчас были рядом и действовать надо было осторожно.

   Он аккуратно придвинул к дверному косяку небольшое зеркальце, и в неровном отражении увидел коридор.

   Второй преследователь, как и ожидал Колдун, находился сейчас там, метрах в ста тридцати от его двери.

   Прокрутив в уме план гостиницы, Колдун мысленно похвалил себя за отличную память. Если бы не эта память, его бы уже не было в живых.

   Насколько он помнил, по левую сторону коридора, то есть напротив него, размещалось три обычных и два смежных номера, лестничная клетка и большая стопка сочинений Ленина, оставленная кем-то ещё после первой катастрофы. Но одновременно с этим пол был усеян обрывками газет. Это меняло всё.

   Колдун сам не раз убивал после того как противники выдавали своё местоположение нелепым шумом. А стоящий в коридоре Калач стреляет дай бог каждому. Нет, не выйдет. Вот если успеть залечь за книгами, а потом перебежать в смежный номер - тогда можно считать что фора в пятнадцать секунд есть.

   Допустим, Калач не знает строения гостиницы. Просто предположим. Если это так, то Колдун сможет пройти через смежный номер и выйти из второй двери за его спиной.

   Пуля одна - противник один. Вроде бы логично.

   А Велес? Его Колдун не учёл. Стоявший на крыши Велес мог развернуться к нему во время манёвра и изрешетить прежде, чем мародёр доберётся до Калача. Нет, тут тоже свой подвох.

   Ладно, а если через окно? Мародёр прикинул траекторию падения тела Велеса в случае удачного выстрела, и с прискорбием отметил, что в этом случае он подставляется под пули Калача, который окажется слева от него.

   Убрав зеркальце, Колдун закатал рукав куртки, и вгляделся в наколотое на запястье изображение.

   Причудливый узор татуировки мог ввести в заблуждение даже знатока боди-арта, а кольщик с базы Борова и вовсе назвал изображение чушью. Нет уж. Колдун никогда ничего не делал просто так. Причудливые завитки узора на самом деле обозначали коридоры пресловутой гостиницы, в которой он сейчас находился. Жирными точками, в свою очередь, обозначались схроны.

   Если Колдун правильно помнил, три года назад он положил в один из тайников автомат и два магазина. Эх, как бы они сейчас пригодились. Вот только за три с лишним года с тайником могло случиться всякое. Могла протечь крыша, и калаш сейчас напоминает кусок ржавого металла. На нычку могли набрести случайные ходоки вроде тех же монолитовцев. Да мало ли что ещё случается в Припяти.

   Нет, рассчитывать на тайник смысла нет. Сейчас самый благоразумный ход - дождаться ночи и потихоньку смыться из-под носа врага...

   В этот момент, словно руша все его планы, разлетелась в щепки дверь одного из смежных номеров и противный голос Калача произнёс:

   -Выходи, Леопольд, подлый трус. Я всё равно тебя найду.

   От досады хантер едва не взвыл. Несколькими часами ранее он лично за шиворот вытаскивал Калача из аномалии, а теперь этот сосунок смеет направлять в его сторону оружие.

   -Леопольд, выходи! - Голос зазвучал совсем близко, и ещё одна дверь слетела с петель. Воздух наполнился едким запахом пыли, и крик сменился громким кашлем.

   Ага, значит без респиратора. - Молнией промелькнула в голове Колдуна мысль, и тут же вспомнилась газовая граната, которую в качестве оплаты отдал ему Босяк.

   Эта новость стала для него билетом в мир живых. Сейчас он мысленно поблагодарил покойного за то, что тот не поскупился и всучил другу недешевую натовскую гранату с каким-то опасным соединением вроде того, что применялся в начале века в Москве, во время захвата театра на Дубровке. Молодчина, Босяк, вот удружил.

   Но тут же эту мысль сменило воспоминание о том, как друг отправил его в рейд с непроверенными молокососами, которые теперь стоят по обе стороны словно ангелы-хранители...

   1 августа 2015 года; 23:20. Тёмная долина.

   База хантеров, подконтрольная Борову.

   Человек сидел на перевёрнутом ящике, сжимая в руках колоду карт.

   -Босяк, не грузи. - Низкорослый хантер с трёхдневной щетиной потянулся к держащему карты человеку. - Не моя беда, что у тебя мозг как у снорка.

   -Нет. - Босяк, высокий светловолосый хантер, покачал головой. - Ты шулер, Миша.

   -Я? - Небритый обиженно ударил кулаком по столу. - Да я самый честный человек в мире. Честней меня только мать Тереза.

   -Вот с ней и играй. - Босяк кинул карты на стол. - Шулер ты, Басов.

   Небритый искоса глянул на собеседника, после чего сгрёб разбросанные по столу карты, и направился в сторону костра, где трое молодых мародёров травили байки и уничтожали запасы водки.

   -Здорово, мужики. - Долетел до Босяка голос Басова. - Может, в картишки.

   Хантер лишь усмехнулся. За те годы, что он знал Мишу Басова по прозвищу Бас, тот ни разу не вёл себя честно. Сначала Басов пытался дурить простых граждан где-то в Крыму, потом милицию уже в Киеве, а потом вояк на Кордоне.

   -...Честнее меня только мать Тереза.... - Донеслась очередная фраза, и Босяк увидел, как один из новичков махнул шулеру, приглашая к костру.

   Ну, вот что ты с ним поделаешь! Великий комбинатор, блин. Босяк перевёл взгляд в сторону основного комплекса, где десять минут назад скрылся Колдун. Нет, не с проста Боров так разошелся, вызвал хантера к себе и сейчас, наверное, читает ему нотации. Хотя, какой из борова командир.

   Командир он конечно никудышный, вот только в лицо ему это никто говорить не рискнул. Как бы Колдун не сделал эту ошибку.

   Босяк остановил пробегающего мимо новичка.

   -Дуй в главный, и скажи что Колдуна снаружи спрашивают.

   Мародер кивнул, и устремился к основному зданию. Эх, неспроста Боров снял их с рейда.

   Ещё вчера они с Колдуном были на Свалке, готовились взять отряд с крупным грузом, но Боров приказал вернуться. И это в не самые лучшие для хантеров времена, когда каждый удачный рейд - событие.

   Должно было случиться что-то экстраординарное, чтобы Боров, расчетливый и циничный, вдруг сорвал отряд с самого многообещающего рейда этого месяца и вызвал командира группы к себе.

   Ничего кроме недавнего конфликта Колдуна и Борова в голову не лезло.

   -Босяк! - Окликнул мародёра один из новичков и махнул рукой, приглашая присоединиться к игре. - Давай к нам, иначе Басов нас разденет.

   Босяк отрицательно покачал головой и снова уставился на серую громаду комплекса.

   Что же там происходит? Неужели Боров и впрямь вспомнил произошедшую на прошлой неделе историю. Да и какая история? Просто Колдун раскритиковал Борова при всех. Разве из-за этого стоит снимать с дела весь отряд? Нет, определённо здесь что-то ещё.

   В последний раз Боров вызывал к себе лучшего хантера Тёмной долины больше года назад, когда небезызвестный Меченый пытался убить его. Тогда Колдун ранил сталкера, и спас Борову жизнь...

* * *

   Колдун постоял несколько секунд, дожидаясь пока глаза привыкнут к полутьме, после чего шагнул к двери.

   -А ты уверен, что он ничего больше не говорил? - Обронил он на ходу.

   -Неа. Он ваще ничё лишнего не базарит. Он как этот, как его, авторитет короче.

   -Ну да. - Колдун кивнул, и распахнул дверь, оставляя конвоира в полутёмном коридоре.

   Боров сидел в кресле как раз напротив двери, и Колдун, войдя, тут же поймал на себе его тяжелый взгляд.

   -Как дела? - осведомился Боров.

   -Ты знаешь.

   -Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Слышал про Колобка?

   Колдун попытался вспомнить, но единственной ассоциацией на эту тему был артефакт "колобок".

   -Про артефакт?

   -Про человека, который впервые такой артефакт нашел. Денис Колобок. Знаешь такого?

   -Нет.

   -Вот и я не знал, пока мне Мороз не рассказал, что этот фрукт намылился в центр зоны. Прямо как наш Меченый. Я сначала значения не придал, а потом, когда Мороз снова пришел, и рассказал новости, пожалел, что своего человека в группу к этому Колобку не определил.

   -Почему? - Колдун заинтересовался, но интересовала его сейчас не информации о некоем Колобке, а излишняя разговорчивость командира.

   -Потому что сейчас этот удот со своими ребятами идёт обратно из центра зоны.

   -Дошел? - Изумился Колдун.

   -Дошел. Я тебе больше скажу - хабара он с собой прёт немерено. Ты сейчас возьмёшь несколько ребят, которые посмышлёнее, и встретишь их в Припяти. Что дальше делать, думаю, не надо объяснять?

   -Да ясно всё. - Колдун кивнул. - Вот только ребята все измотались пока сюда шли. Мне бы отдохнувших набрать.

   -Во дворе народу полно. Бери, кого захочешь - я разрешаю.

   Последняя фраза была произнесена с такой надменностью, что Колдуна передёрнуло. Он разрешает. А разве он имеет право распоряжаться чужими жизнями, да ещё посылать людей в Припять.

   -Всё ясно?! - Боров прервал размышления хантера. - Это будет ограбление века, блин.

   Колдун кивнул. Разве мог он переубедить криминального босса зоны, что если отряд сталкеров дошел до центра, то они явно отлично подготовлены. А это может означать лишь одно - трупов будет много.